あしかがフラワーパーク　フジ満開

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　フラワーパークのフジが見頃を迎えたというので出かけた。場所は栃木県の足利市だ。

　東武鉄道伊勢崎線の足利市駅からは直通のバスが運行されている。運賃は２００円で、座席が全部うまると発車。今日は２０台のバスを使ってピストン輸送しているそうだ。渋滞がなければ２０分ほどで行ける距離だ。

　入場料は季節によって、また花の咲き具合によって変わる変動制。今の期間は花が一番綺麗な時期だから入場料も高く、８００から１３００円。冬には、なんと無料という期間もある。ちなみに、今日はフジ満開とあって１３００円だった。

　今日は快晴、夏日だ。暑いけど会場は超満員。レストランも、トイレも行列だ。

　園内にはフジが２９０本もあるそうだ。黄花のフジはまだ蕾だったが、白藤は４分咲き、紫色のフジは満開だった。中でも見物は樹齢６００年という市の天然記念物の大藤（野田の長藤）だ。幹周り3.6メートルもあり、長さ1.6メートルの花房がレースのカーテンのように垂れ下がっている様子は圧巻だ。「野田の……」と書いてあるので、種類は「ノダフジ」なのだろう。金属製のパイプで組んだ棚の大きさも２５０畳分あるという。

　いまはフジの花盛りで、ほかの植物には目がいきにくいが、片隅にはハーブが植えられたり、池には古代バスが植えられたりして、フジの花が終わっても楽しめるように工夫されている。林縁に植えられたツツジもちょうど見頃で、家族連れが花の前で記念撮影をする姿が目立った。

　駐車場からフラワーパークへの沿道には、おにぎり屋、弁当屋、サンドイッチ屋などに混じって、農産物を売る地元農家？の店もあった。キュウリの漬け物、トマト、葉付きのラッキョウ（エシャロットと書いてあったが）、山ウド（といっても畑で作ったウドで軟化していないだけのこと）などが売られていた。帰りにウドでも買って帰ろうかと考えていたのだが、パークを出た頃にはすでに売り切れていた。

　それにしても、こうしてたくさんの人が花を楽しんでいる姿を見るたびに、日本は平和だなとつくづく感ずる。