ナタマメと福神漬け

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　ナタマメ（刀豆、鉈豆）の種を購入した。ナタマメはマメ科の野菜。漢方では、種子を干したものを咳止めや病後の衰弱回復に用いるそうだ。サヤの形が鉈のように見えることからナタマメと呼ばれる。刀豆は漢名。

　ナタマメには実が赤いものと白いものがある。今回買ったものは白刀豆。どちらの豆も１年生の蔓性植物。長さ３０センチ幅５センチの大きなサヤがぶら下がる。

　ナタマメは、野菜としては未熟なサヤをぬか漬けなどにして食べる。熟した豆は、健康食品などに加工するが、そのままでは食用にはしない。カレーでおなじみの福神漬けは野菜を小さく刻んで醤油や砂糖で漬けたもの。福神漬けという名称は、老舗の漬け物屋「酒悦」（東京・上野）の商標名だ。福神漬けの中身は大根、ナス、レンコン、カブ、ウリ、シソ、ナタマメの７種類。７種類と七福神を関連づけて福神漬けと名付けたそうだ。

　ところで、福神漬けに入っているナタマメの形だが、豆をイメージして探しても見つからない。ナタマメは輪切りにして漬け物にしているからだ。細長く、立てに細い線が入っているのがそれだ。食べるとパリッとしてかたく歯切れが良いから注意して食べればすぐに分かる。福神漬けは商標だといってもいまや一般的な名前になってしまっている。そこで、メーカーによっては野菜の種類の少ないもの、ナタマメの入っていないものもあるかも知れない。だから、入っていればの話だ。

　ナタマメはほかの野菜と同様に中国からの輸入が多いらしい。漬け物くらいしか利用方法がない野菜はどうしても採算が合わないため海外に生産を依存してしまうようだ。でも、加工食品には原料の原産国は書いていないから消費者には分からずじまいだ。

　ナタマメがうまくできたら、純国産福神漬けでもつくって見よう。